プレコとは、南米を中心に生息するナマズの仲間で、正式にはロリカリア科に分類される魚の総称です。英語では「Pleco（プレコ）」やプレコの最大の原産地ペルーでは「carachama （カラチャマ）」と呼ばれ、日本でもアクアリウム愛好家の間で非常に人気があります。特徴的なのは、口が吸盤のような形をしている点で、水槽のガラス面や流木などに張り付いてコケを食べる習性があります。そのためアクアリウムでは「コケ取り魚」としても知られています。が、実際にはコケを食べる種類は限られています。
プレコの魅力は、その多様な見た目と種類の豊富さにあります。体に美しい模様が入るものや、黒と白のコントラストがはっきりした種類、さらには高級魚として扱われる希少種まで存在します。代表的な種類にはセルフィンプレコやブッシープレコ、キングタイガーペコルティア（キンペコ）などがあり、それぞれに個性があります。特にLナンバーと呼ばれる識別番号で管理されることもあります。コレクション性も高く人気は熱帯魚です。
飼育においては比較的丈夫な種類が多く、初心者でも飼いやすい魚とされています。小型種であれば60cm水槽でも飼育、繁殖可能です。
食性は主に草食寄りの雑食で、コケのほかに専用のプレコフードや野菜（キュウリやほうれん草など）も好んで食べます。栄養バランスを考えた餌やりが健康維持のポイントです。
プレコは見た目のユニークさと実用性を兼ね備えた魚であり、初心者から上級者まで幅広い層に支持されています。自分の水槽環境に合った種類を選ぶことで、長く楽しむことができる魅力的な観賞魚です。